К числу социально-культурных причин развития ишемической болезни сердца можно отнести и курение (хроническую никотиновую интоксикацию). Никотин отрицательно действует на сосудистую стенку, вызывая спазм сосудов. Повторные спазмы сосудов приводят к изменению их проницаемости и отложению холестерина. Никотин является и сильным стимулятором симпатической нервной системы. Гуморальные вещества, выделяемые при стимуляции симпатической нервной системы (норадреналин, адреналин), также вызывают сосудистые спазмы и резко повышают потребности миокарда в кислороде. Кроме того, эти вещества оказывают и своеобразное действие на обмен жиров в организме. При повышении выделения катехоламинов усиливаются процессы распада нейтральных жиров в организме с освобождением большого количества жирных кислот, являющихся источником синтеза холестерина.

Неблагоприятное влияние курения на функцию сердечно-сосудистой системы обусловлено не только никотином. При курении в организм человека поступают окись углерода, окислы азота и даже цианистый водород, которые имеют огромную способность соединяться с гемоглобином — у окиси углерода такая реакция происходит в 250 раз сильнее, чем у кислорода. Поэтому у курильщиков постоянно наблюдается хроническое кислородное голодание. Окись углерода увеличивает проницаемость сосудистой стенки, что, как уже указывалось, способствует развитию атеросклероза. Установлено, что никотин повышает тонус мелких артерий, регулирующих уровень артериального давления, и тем самым приводит к увеличению артериального давления.