К числу существенных причин, способствующих развитию заболеваний сердечно-сосудистой системы, относится эмоциональное напряжение (эмоциональный стресс).
Степень эмоционального напряжения определяется не только характером самого воздействия, но и ответной реакцией человека на ту или иную ситуацию. Поэтому эмоциональное напряжение можно отнести как к числу социально-культурных, так и внутренних причин, приводящих к сердечно-сосудистой патологии.

Американские исследователи И. Фридман и Р. Розеиман в 1959 г. предложили разделять людей на два типа, противоположных по своим психологическим характеристикам, — тип «А» и тип «Б». Для первого типа людей характерны высокая работоспособность, постоянное напряжение, ускоренный жизненный ритм. Психологически эти люди отличаются честолюбием, постоянным стремлением к успеху, чувством ответственности за порученное дело. В силу этих особенностей такие люди постоянно загружены работой, ради которой они пренебрегают отдыхом, отдают работе свои выходные дни, нередко не пользуются отпуском, и, несмотря на это, у них постоянно не хватает времени. Такие люди не только сами себе создают непомерно высокий жизненный ритм, но и распространяют его на окружающих дома и на работе. Второй тип характеризуется противоположными особенностями. Это люди, которые предпочитают не связывать себя какими-либо жесткими сроками при выполнении работы; они спокойны, неторопливы, уравновешенны, никогда не спешат, предпочитают работать в рамках установленного времени. Честолюбие их не гложет, они довольствуются тем положением, которого достигли; работу выполняют добросовестно, но лишь в рамках непосредственных обязанностей; у них всегда находится время для отдыха. Такое эпически-спокойное отношение к жизни они передают и окружающим.

Такого рода психологические особенности находят отражение в различном реагировании этих двух типов людей на жизненные трудности и невзгоды или на стрессовые воздействия. Люди первого типа предпочитают справляться с трудной ситуацией, которую сами нередко и создают, напрягают все силы, впадают в состояние озабоченности и тревоги. Когда же жизненная ситуация оказывается слишком трудной, у них может возникнуть нервный срыв, в результате которого появляется чувство неудовлетворенности собой, отчаяния и беспомощности.

Люди же второго типа к аналогичным ситуациям относятся спокойно, полагая, что «все образуется», они скорее склонны уйти от конфликтных ситуаций, нежели их разрешить, и уж скорее выжидать, чем действовать. Разумеется, это лишь очень прямолинейная, крупномасштабная, схематизированная психологическая характеристика, но она имеет под собой и биохимическую основу и далеко идущие последствия. У людей первого типа в результате чрезмерно напряженной реакции на неблагоприятные жизненные ситуации — реальные или даже воображаемые — резко повышается содержание адреналина в крови, что может вызвать гипертонический криз; повышается уровень холестерина в крови, увеличивается свертываемость крови, то есть возникает комплекс факторов, которые могут привести и к нарушению мозгового кровообращения и к острому нарушению коронарного кровообращения. А поскольку люди такого типа находятся в постоянном напряжении, то это способствует дальнейшему повышению артериального давления и более быстрому развитию атеросклероза в коронарных артериях сердца, то есть ишемической болезни сердца.