Несколько условно все причины, способствующие развитию гипертонической болезни и ишемической болезни сердца, подразделяются на две группы — внешние (социально-культурные) и внутренние (связанные с особенностями обмена организма).

Одной из самых существенных социально-культурных причин является потребление современным человеком высококалорийной пищи, богатой углеводами, животными жирами, холестерином и содержащей большое количество поваренной соли. В последние десятилетия в питании населения произошли значительные изменения. В рационе людей резко возросло количество жиров животного происхождения, и диета стала значительно более калорийной. Современный человек, как правило, употребляет больше калорий, чем это необходимо для нормальной жизнедея-тельности организма.

В ряде специально выполненных исследований была показана прямая зависимость между общим количеством калорий, особенно калорий, выделяемых при метаболизме жиров, и в частотой, а также тяжестью атеросклероза и ишемической болезни сердца. В то же время злоупотребление поваренной солью отрицательно влияет на уровень артериального давления, способствуя его повышению. Многочисленные исследования свидетельствуют о том, что у людей, употребляющих с пищей большое количество поваренной соли, возможность развития гипертонической болезни возрастает в несколько раз. Человек настолько привык к соленому вкусу всех блюд, что даже незначительное уменьшение концентрации поваренной соли в пище воспринимает как значительное ухудшение ее качества.

Повышенное поступление соли в организм резко увеличивает нагрузку на почки, поскольку именно почки являются основным органом выделения соли из организма. При несовершенстве системы выделения натрия его количество в организме возрастает. Натрий содержится во всех клетках и жидкостях организма. Увеличение его концентрации в сосудистой стенке значительно повышает чувствительность сосудов к сосудосуживающим воздействиям. Кроме того, возросшая концентрация натрия в сосудистой стенке неминуемо влечет за собой и увеличение в ней содержания воды.

Возникает отек стенки мелких сосудов, что значительно уменьшает диаметр их просвета, увеличивает сопротивление току крови. Артериальное давление в этих условиях повышается.